扬州市国画院的成立，有其深厚的文化底藏。清代以降，扬州绘画艺术历史脉络清晰、代有传承创新，比如有盛清时期“扬州八怪”的高峰，有民国以来扬州画家赴欧洲、渡东源、间上海而形成的各种派别。及至扬州解放后，扬州画坛还活跃着一批老画家， 比如有鲍娄先、何其愚、顾伯逵、戈湘岚、何瑞生、孙龙父、支振声、徐丛慎、江轸光等，为扬州国画的创作转型繁荣发挥了承前启后的作用。1957 年6月，还在筹建中的江苏省国画院就聘鲍娄先、何其愚为画师，聘顾伯逵为副画师。国画名家李亚如回忆幼年学画情景时说:“ 主要受益于古城扬州街头的裱画店。见有佳作，则以笔纸临摹。常常站在一些画室窗外窥视学画，如画写意花鸟画的薛少瀛、画山水人物的姜桂芝，若有所得，归即背临之。放学以后时间皆消磨在裱画店内、画室窗外，年复-年， 渐有所成。年十五即可独自成篇。虽属年少，自知奋发。”古城扬州的绘画氛围，于此可见斑。

        在建院之初，扬州市国画院便确定了宗旨:继承国画优良传统、提倡扬州八怪精神、开展学术交流活动、培养新生力量，不断创作出美好的作品为人民服务。扬州市国画院的主要任务是组织创作、学术研究、艺术教育、艺术交流、社会服务等。

        “文革”时期，扬州国画创作陷入低谷。1969年10月，扬州市革命委员会决定，把扬州博物馆、图书馆、文化馆、国画院合并成立“毛泽东思想宣传馆”，直至1973年6月才恢复四家单位建制。在扬州市国画院复建期间，戚敏是负责人，江轸光退休担任艺术顾问。1978年，扬州市国画院办公楼建成，坐落于盐阜西路19号，结束了居无定所的历史，直到上世纪90年代才搬至长征路的重宁寺办公。随后李亚如出任第二任院长，推动国画院创作研究工作全面恢复。



        2010年10月，市美术馆在内的扬州文化艺术中心建成开放，扬州市国画院从重宁寺搬至美术馆。2014年6月，扬州市国画院增挂“扬州市美术馆”牌子，美术创作与美术收藏、展示，研究、社会教育等功能融为一体，2015年，扬州在全省地级市率先实施“扬州市重大主题美术创作工程(一期)一庆祝建城2500周年美术作品展”，评出99幅入展作品，其中19幅为优秀作品，再现了扬州历史上的重要人物、景点和事件。2016年10月，首届扬州美术双年展在扬州市美术馆举行，从收到的362件作品中评出入展作品254件，其中获奖作品57件，包括国画、油画、粉画、漆画，雕塑等画种，集中展示了扬州近年来绘画艺术的成果。2016年11月，在第十次全国文代会前夕，“中华文明历史题材美术创作工程”成果公示，共有146幅(件)作品，扬州市国画院院长安玉民参与创作的《永乐修典》入选。   





        扬州市国画院正着力继承“扬州画派”的优具传统，努力创作出更多的精品，培养出更多人才，推动扬州书画艺术走向复兴繁荣。